Papa test može biti jedno od najvažnijih kliničkih pregleda u životu žene. Papa test je ime za pretragu kojom se uzimaju obrisci iz rodnice i vrata maternice u svrhu otkrivanja upale i drugih abnormalnosti, uključujući i zloćudne promjene. Važnost ove pretrage ističe činjenica da redovita PAPA kontrola smanjuje opasnost od umiranja od raka vrata maternice za čak 90%, ako se izvodi jednom godišnje. Poželjno je, međutim da se izvodi svakih 6 mjeseci, kako bi se moguće promjene otkrile u najranijem stadiju.
Ovu metodu prije više od 50 godina otkrio je američki znanstvenik grčkog porijekla imenom Georgios Papanikolaou, prema kome je test i dobio ime. Od otkrića, ova se metoda nije puno mijenjala zbog svoje učinkovitosti u pronalaženju promjena koje bi mogle upućivati na zloćudne promjene.
Papa test se izvodi jednostavno, brzo i bezbolno. Za vrijeme ginekološkog pregleda, liječnik u rodnicu uvodi speculum. Test se sastoji u uzimanju obriska unutarnjih genitalnih organa: drvenom špatulom se uzima obrisak blagim struganjem sa stražnjeg svoda rodnice kao i rodničkog dijela vrata maternice, a pomoću drvenog štapića omotanog vatom iz kanala vrata maternice. Ovim putem dobivaju se uzorci koji se potom pripremaju za mikroskopsku i laboratorijsku analizu.
Mikroskopskom analizom uzorka utvrđuje se postoje li abnormalnosti, i prema potrebi rade se daljnje dijagnostičke pretrage kako bi se s većom točnošću utvrdilo o kakvim se abnormalnostima radi. Naglasak je na upalnim promjenama i promjenama izazvanim HPV-om.
Papa test redovito trebaju raditi sve žene, neovisno o tome imaju li simptome nekakvih bolesti ili ne, koje su seksualno aktivne ili starije od 18 godina. Izvodi se najmanje jednom godišnje, a po mogućnosti dva puta, u razmaku od 6 mjeseci. Optimalno vrijeme za izvođenje PAPA testa je sredinom menstrualnog ciklusa, odnosno 10 do 20 dana od prvog dana posljednje menstruacije. Otprilike dva dana prije PAPA testa treba izbjegavati ispiranje rodnice, umetanje vaginalnih lijekova ili drugih tvari (vaginalete, gelovi, spermicidne kreme itd.) kako bi se izbjeglo ispiranje i prikrivanje mogućih abnormalnosti ili neki drugi oblik lažnog rezultata.
PAPA testom utvrđuje se jesu li dobivene stanice normalne ili abnormalne. Ponekada se može utvrditi i upala tkiva i uzročnik upale, ali to ne govori o normalnosti odnosno abnormalnosti stanica, koje se opisuju međunarodnim standardiziranim nazivima. Po dobivanju rezultata pretrage, ginekolog će znati kako dalje postupati.